Caterina da Siena. Storia medioevale.

Caterina da Siena. Storia medioevale.

Il 18 giugno 1376 giungeva alle porte di Avignone,in Francia,un'ambasciatrice

straordinaria della Repubblica di Firenze. Nella città di Avignone,famosa per le

sue 40 torri,dentro un immenso palazzo circondato da mura e da fossati come una

fortezza,risiedeva allora il capo supremo della Chiesa Cattolica,il papa Gregorio XI.

Erano ormai passati 70 anni da quando il papa francese Clemente V aveva

trasferito in quella città la sua sede,e invano gli Italiani e altri popoli cattolici

invocavano il ritorno del Papato a Roma. Anche l'ambasciatrice di Firenze veniva

per chiedere al capo della Chiesa di ritornare in Italia. I Fiorentini avevano scelto

la persona più adatta per questo delicatissimo incarico:la donna da loro inviata

era giovane,ma già famosa in tutta Italia per la sua virtù e per la sua saggezza;

si chiamava Caterina Benincasa,ed era nata a Siena nel 1347. Caterina da Siena

stupì la corte papale per la sua sapienza e per la sua umiltà,ma ancora più per il

coraggio e la franchezza con cui rimproverò al Pontefice i troppi agi della vita

avignonese e le contese politiche che allora dividevano la Chiesa cattolica. Caterina

supplicò a lungo il Pontefice perché tornasse in Italia. I cittadini di Avignone,molti

cardinali e quasi tutta la corte papale erano contrari alla partenza,ma Caterina

seppe superare ogni ostacolo e finalmente il Papa fu convinto e si decise al ritorno.

Il 13 settembre 1376,Gregorio XI lasciò Avignone e dopo aver toccato con la sua

numerosa flotta Genova,Portofino,Pisa e Livorno,accolto ovunque con grandi

manifestazioni di esultanza,raggiunse le coste del Lazio. Il 17 gennaio dell'anno

successivo,Gregorio XI era di nuovo a Roma. Il ritorno del Pontefice nella città

eterna fu l'atto centrale,la missione più importante di Caterina da Siena. Ma questa

grande donna già altre era intervenuta nell'agitata vita pubblica del suo tempo

e non aveva mai esitato a presentarsi dinnanzi a principi,cardinali,capi di Stato e

di città per ottenere la pace e la concordia dei popoli. Quando non poteva agire

di persona,Caterina inviava delle lettere che ancora oggi vengono lette con

ammirazione per la loro chiarezza e sopratutto per la loro forza di convinzione.

Non ebbe nemmeno paura di affrontare tumulti popolari,come le accadde a Firenze

nel 1378.

La vita.

Caterina fu costretta dalla vita agitata dei suoi tempi a intervenire nelle contese

politiche;ella lottò costantemente per il rinnovamento morale della Chiesa. Con

ogni mezzo cercò di allontanarla da ogni interesse politico e mondano per

chiamarla alla sua funzione spirituale. Il desiderio di Caterina tuttavia sarebbe stato

quello di ritirarsi in un convento a pregare e meditare. Questa vocazione le venne

fin dai primi anni di età. Aveva appena 6 anni quando un giorno fuggì da casa in

cerca del deserto per fare una vita di penitenza e imitare i santi eremiti di cui aveva

sentito parlare. Ma poi,spaventata dal pensiero del dolore che avrebbero provato i

suoi cari,ritornò a casa. A 7 anni giurò di consacrare la sua vita all'amore di Dio e

del prossimo,come aveva comandato di fare Gesù. Suo padre era un modesto

tintore,che aveva moltissimi figli. Caterina era la penultima nata,la ventiquattresima,

ed era la più amata di tutti per la sua bontà. La madre specialmente le voleva molto

bene e Caterina le obbediva sempre. Ma quando,ancora fanciulla,la madre le disse

che doveva prepararsi a sposarsi,Caterina rispose che il suo desiderio era quello di

servire Gesù e di diventare suora. A 14 anni infatti si tagliò i capelli e a 16 vestì

l'abito delle “mantellate”,cioè delle suore terziarie di San Domenico. Da allora,

Caterina iniziò la sua vita di preghiera e di carità,cogliendo ogni occasione per fare

del bene. Visitava le case dei poveri per portare pane e indumenti,entrava negli

ospedali per confortare gli ammalati,assisteva i moribondi e,dovunque vi erano

persone che soffrivano,Caterina portava la sua parola di conforto. Nel 1375 prestò

la sua assistenza a Niccolò di Tuldo,un gentiluomo perugino che era stato

condannato a morte per motivi politici. Il giovane era innocente e non voleva morire.

Ma Caterina andò da lui,gli fece coraggio,e Niccolò morì sorridendo perché la

donna gli era vicina. Caterina morì il 29 aprile 1380,a soli 33 anni. Fu dichiarata

Santa da papa Pio II nel 1461. Nel 1939 il papa Pio XII la proclamò Patrona d'Italia,

assieme a San Francesco d'Assisi. La festa di Santa Caterina da Siena si celebra il

30 aprile.