Lorenzo il Magnifico.

7 Febbraio 1469. Nella piazza di Santa Croce in Firenze è in pieno

svolgimento un eccezionale torneo: vi prendono parte i giovani delle

più potenti famiglie fiorentine. Il popolo, accorso numerosissimo,

segue con grande entusiasmo la non comune competizione. La lotta

tra i competitori si va facendo sempre più accanita: sarà premiato quel

cavaliere che, oltre a saper maneggiare la lancia con grande abilità,

dimostri un'eccezionale destrezza nel cavalcare. A un certo momento,

l'attenzione degli spettatori viene attirata da un cavaliere che indossa un

mantello di velluto azzurro, trapunto di gigli d'oro. Egli va compiendo

delle vere e proprie prodezze: riesce a disarcionare gli avversari al primo

colpo e, ogni volta che il suo cavallo, urtato duramente, è lì per cadere a

terra, egli, con singolare abilità di cavallerizzo riesce a sostenere in piedi

l'animale e riprende immediatamente il combattimento.

Ora i paggi dan fiato alle trombe: la grande competizione è terminata.

I giudici non hanno alcuna difficoltà nella scelta del vincitore: il migliore

in campo è stato il cavaliere dal mantello di velluto azzurro.

Questo cavaliere che, con la sua straordinaria abilità, ha entusiasmato i

Fiorentini, è Lorenzo, figlio di Piero de' Medici, il più autorevole cittadino

di Firenze.

Un giovane deciso.

Il 2 dicembre dello stesso anno, Piero de' Medici cessa di vivere.

Gli succedono i figli Lorenzo e Giuliano. Ma poiché quest'ultimo è

appena sedicenne, la << cura della città >> passa nelle mani del ventunenne

Lorenzo. Fino allora, il giovane Lorenzo si è dedicato alla poesia, alla caccia

e ai tornei; sono dunque pochi coloro che si aspettano da lui un'abilità nella

politica. E invece questo geniale improvvisatore di versi, questo brioso

organizzatore di feste e banchetti, mostra di avere un ben preciso programma

politico. Due sono i punti che Lorenzo si è proposto di raggiungere: diminuire

la potenza delle grandi famiglie fiorentine che contendono il potere alla sua;

modificare le istituzioni repubblicane (sebbene ci fosse la Signoria dei Medici,

Firenze conservava ancora le vecchie istituzioni comunali), in modo da togliere

a ogni suo avversario la via al potere. Lorenzo de' Medici si pone subito all'opera.

L'anno dopo (estate del 1471), riesce a ottenere che un Consiglio Maggiore

(di cui egli fa parte) sia incaricato di studiare le varie riforme da apportare alle

vecchie istituzioni. È un primo passo nell'attuazione del suo audace programma.

Agli inizi del 1472 giunge a Firenze una grave notizia: la città di Volterra ha deciso

di ribellarsi alla Signoria fiorentina e ha chiesto l'alleanza di tutti gli Stati nemici

di Firenze. Il momento è estremamente delicato: i più autorevoli cittadini di Firenze

sono del parere di giungere a un accordo con Volterra, ma Lorenzo si rifiuta decisamente

di accettare tale proposta. Nello stesso giorno Lorenzo dispone che le truppe fiorentine

si pongano in marcia verso Volterra; in meno di due mesi i volterrani sono costretti

ad arrendersi. Con questa vittoriosa impresa Lorenzo de' Medici ha mostrato ai

fiorentini di essere un giovane energico e deciso.

Sicuro ormai del favore di tutto il popolo fiorentino, Lorenzo decide di portare a termine

le riforme di governo progettate fin dal 1470. Pur non sopprimendo le vecchie

istituzioni, egli ottiene però di poter dirigere liberamente la politica di Firenze.

Diviene insomma l'unico e assoluto Signore della città. Ma non vuole approfittare

della fiducia che i fiorentini gli accordano per trasformarsi in tiranno: da uomo saggio

qual è, egli si serve del potere per dare alla sua Firenze pace e benessere.

Per merito suo, Firenze diviene la città più bella e più gaia d'Italia: egli

l'abbellisce di magnifici edifici e la rallegra con feste mascherate e tornei.

E intanto continua nella sua opera di abile uomo politico. Convinto che solo

la pace può dare benessere ai popoli, egli s'impegna in un'opera eccezionale:

quella cioè di mantenere il buon accordo tra i vari Stati italiani. E infatti, per

merito suo, l'Italia può godere quasi un ventennio di pace e di prosperità.

Per questa saggia politica, Lorenzo de' Medici verrà detto << l'ago della bilancia

italiana >>, il che significa che è riuscito con i suoi interventi a bilanciare le

pretese dei vari Stati.