Le navi del Seicento.

La scienza e la tecnica navale.

Fino al XVII secolo, la costruzione delle navi rimane un'impresa per la

quale era sufficiente l'opera di esperti falegnami e carpentieri, non esisteva

una tecnica delle costruzioni navali basata su fondamenti scientifici. Le

forme e le dimensioni dello scafo venivano stabilite in base a regole ricavate

dalla secolare esperienza dei cantieri di costruzione. Nel Seicento invece,

i prodigiosi progressi compiuti dalla scienza permisero ai progettisti navali

di determinare con precisione le forme e le proporzioni delle carene delle navi,

per ottenere il maggiore rendimento in velocità, in portata e in resistenza.

Nepero, che scoprì il calcolo logaritmico (un metodo per eseguire rapidamente

le più lunghe operazioni), Leibnitz (pron,laibniz) e Newton (pron,niuton), che

trovarono il calcolo differenziale e quello integrale (metodi per il calcolo di

quantità infinitesime), Cartesio, che introdusse nella matematica l'uso dei grafici

fornirono agli ingegneri navali preziosi strumenti per eseguire con facilità calcoli

prima impossibili. Galileo, intanto, dava alla marina il cannocchiale e maggiori

conoscenze astronomiche, Torricelli, il barometro, Huygens (pron, Hòighens)

inventando la molla a spirale degli orologi, ne faceva degli strumenti adatti ad

essere usati sulle navi, ove vennero impiegati per il calcolo della longitudine.

Il primo vascello inglese a tre ponti.

Il << Sovereign of the sea >> (Sovrana dei mari), varato nel 1637, fu il primo

vascello inglese a tre ponti: dislocava (cioè pesava) 1600 tonnellate, aveva un

equipaggio di 600 uomini ed era armato con 112 cannoni. Era munito di 11

ancore delle quali una pesava 4400 libbre (una libbra = 454 g). Nel Seicento

la poppa dei galeoni si era andata ingrossando e arrotondando, arricchendosi

di gallerie, vetrate, ripiani ed elementi architettonici di ogni genere. Questa

passione per il fasto delle decorazioni fu una manifestazione del gusto dell'età

barocca estesosi anche al campo delle costruzioni marittime. Si noti la ricchezza,

quasi frivola, della decorazione poppiera nella nave a tre ponti, inglese,

<< Royal Sovereign >> del 1695. Essa, all'osservatore moderno, appare una

cosa inutile e assurda su una nave da guerra, ove crea uno strano contrasto col

formidabile schieramento di bocche da fuoco che appare attraverso gli sportelli

delle murate. Per cercare di immobilizzare la nave avversaria, si sparava

soprattutto agli alberi e alle vele e i cannoni sparavano tutti simultaneamente

lanciando, talvolta, palle incatenate a due a due, che erano dette... << angeli >>!

Le compagnie di navigazione.

Quando i commerci con i paesi d'oltre oceano si intensificarono, le imprese di

navigazione si trovarono di fronte a nuove e gravi necessità: occorreva armare

flotte più potenti, costruire in quelle terre lontane magazzini e porti fortificati,

creare delle reti di rappresentanti per la ricerca dei prodotti nei paesi dell'interno;

tutto ciò richiedeva che si disponesse di capitali enormi. Le imprese di commercio

marittimo si unirono allora in compagnie. Le più famose di queste compagnie

furono: l'olandese Compagnia delle Indie Orientali, sorta nel 1602, e l'inglese

Compagnia della Virginia, sorta nel 1607. In quest'epoca e con le navi a vela

salparono gli Olandesi che fondarono Nuova Amsterdam, oggi Nuova York, e i

Francesi che fondarono Quèbec. Il trasferimento dei grandi traffici dal Mediterraneo

all'Atlantico determinò il tramonto dell'importanza dei porti italiani e favorì il sorgere

in altre regioni d'Europa di nuovi scali, come Dieppe, Le Havre, La Rochelle, Londra,

Amburgo, Rotterdam, Brema.